Mugen Utamaro

E' un peccato che questo genere di opere del Maestro non abbiano mercato in Italia.

Kitagawa Utamaro 喜多川 歌麿 (, 喜多川 歌麿?) (1753 – Edo, 1806) è stato un pittore e disegnatore giapponese, (il suo nome fu romanizzato dapprima come Outamaro) fu un pittore di stampe giapponese, ed è considerato uno dei maggiori artisti dell'ukiyo-e, la stampa a blocchi di legno.

È conosciuto principalmente per i suoi studi di donne, magistralmente composti, chiamati bijin-ga. Compì anche degli studi su soggetti naturali, in particolare libri illustrati sugli insetti.

Le sue opere vennero diffuse in Europa verso la metà del XIX secolo, dove divenne molto famoso, in particolare in Francia. Influenzò così gli impressionisti europei, soprattutto per il suo uso di scorci, con una certa enfasi su luci e ombre.

Le informazioni sulla vita di Utamaro sono molto scarse ed ogni fonte ne dà una versione completamente diversa.

Alcune di esse sostengono che sia nato a Edo (oggi Tokyo), Kyōto, o Osaka (le tre città principali del Giappone), o in una cittadina di provincia (nessuno riesce ad individuarla con certezza) intorno al 1753. Secondo un'altra tradizione non dimostrata, sarebbe nato a Yoshiwara, un quartiere di piacere, e sarebbe figlio dei proprietari di una casa da té. Il suo vero nome era Kitagawa Ichitaro.

Divenne allievo di Toriyama Sekien fin da bambino, e alcune fonti ritengono che potrebbe essere suo figlio. Visse a casa del suo maestro anche durante l'adolescenza e mantenne i rapporti con lui fino alla morte di Sekien nel 1788.
Cento storie di demoni e spiriti

Sekien aveva studiato pittura dapprima alla scuola Kano, aristocratica; da adulto cominciò ad avvicinarsi alla scuola popolare (o ukiyo-e) ed ebbe molti altri allievi, nessuno dei quali si distinse in modo particolare.

Utamaro, come era abitudine all'epoca, cambiò nome appena raggiunta l'età adulta e si fece chiamare infine Ichitaro Yusuke quando divenne più vecchio. Sembra che si sia sposato, ma non abbia avuto figli.

La sua prima opera di un certo rilievo è stata la copertina per un libro di commedie Kabuki, pubblicato nel 1775, a 22 anni, con il gō (nome d'arte) "Toyoaki". In seguito produsse una serie di stampe di attori e guerrieri, programmi teatrali, e altro materiale del genere. A partire dalla primavera del 1781, cambiò il suo gō in Utamaro e cominciò a disegnare le sue celeberrime stampe di donne.

Intorno al 1783, andò ad abitare con il giovane ed emergente editore Tsutaya Juzaburo, con cui visse per circa 5 anni. Sembra sia stato l'artista principale del laboratorio di Tsutaya. La sua produzione di stampe fu alquanto scarsa negli anni successivi, dato che si occupò principalmente di illustrare libri kyoka (letteralmente 'versi pazzi'), una parodia dei classici waka. Non è pervenuto nulla di ciò che ha prodotto tra il 1790 e il 1792.

Intorno al 1791 circa, Utamaro smise di illustrare libri per dedicarsi alle illustrazioni di donne a figura intera, a differenza degli altri artisti dell'ukiyo-e che prediligevano i gruppi di donne. Nel 1793 venne riconosciuto da tutti come un artista e si concluse il suo accordo di semi-escluvità con l'editore Tsutaya Juzaburo. Si dedicò in seguito a numerose serie divenute molto famose, che rappresentano tutte le donne del distretto di Yoshiwara.

Durante gli anni successivi, illustrò dei libri di studi naturali e dei shunga, illustrazioni erotiche. Nel 1797, morì Tsutaya Juzaburo e Utamaro rimase sconvolto dalla perdita del suo amico. Alcuni commentatori ritengono che le sue opere non raggiunsero più il livello di quelle precedenti.

Nel 1804, al culmine del suo successo, ebbe dei problemi con la giustizia per aver pubblicato delle stampe su un romanzo storico censurato. Le stampe, intitolate Hideyoshi e le sue cinque concubine, raffiguravano la moglie e le concubine del comandante militare Toyotomi Hideyoshi; per questo motivo, fu accusato di insultare la dignità di Hideyoshi. Fu condannato ad essere in manette per 50 giorni (alcuni riportano che fu imprigionato per poco). Secondo certe fonti, questa esperienza lo sconvolse emotivamente, tanto da troncargli la carriera di artista.

Morì due anni dopo a Edo, il ventesimo giorno del nono mese del 1806, all'età di 53 anni.

Katsushika Hokusai (葛飾北斎; Edo, 1760 – 10 maggio 1849) è stato un pittore giapponese realizzatore di Ukiyo-e. I suoi lavori furono un'importante fonte di ispirazione per molti impressionisti europei come Claude Monet e Vincent Van Gogh.

Hokusai nacque a Edo nel nono mese del decimo anno del periodo Horeki (ottobre-novembre 1760), da una famiglia di artigiani. Suo padre, Nakajima Issai, era un fabbricante di specchi. All'età di diciotto anni, dopo un po' di pratica come intagliatore di legno, entrò nello studio di Katsugawa Shunsho, un pittore e disegnatore di stampe a colori. Il disprezzo per i principi artistici del suo maestro causò la sua espulsione nel 1785.

Anche se di volta in volta Hokusai studiò stili diversi, egli mantenne da allora in poi la sua indipendenza stilistica. Per un certo periodo visse nella povertà estrema, e, anche se deve aver guadagnato delle somme che potrebbero avergli assicurato un minimo di benessere, rimase povero, e alla fine della sua vita si descrisse orgogliosamente come un contadino.

Fu un attento studente fino alla fine della sua lunga vita, come postfazione a quello che sarebbe stato il suo ultimo incompiuto lavoro e testamento spirituale, la raccolta Cento vedute del monte Fuji, scrisse: "Dall'età di sei anni ho la mania di copiare la forma delle cose, e dai cinquant'anni pubblico spesso disegni, tra quel che ho raffigurato in questi settant'anni non c'è nulla degno di considerazione. A settantatré ho un po' intuito l'essenza della struttura di animali ed uccelli, insetti e pesci, della vita di erbe e piante e perciò a ottantasei progredirò oltre; a novanta ne avrò approfondito ancor più il senso recondito e a cento anni avrò forse veramente raggiunto la dimensione del divino e del meraviglioso. Quando ne avrò centodieci, anche solo un punto o una linea saranno dotati di vita propria. Se posso esprimere un desiderio, prego quelli tra lor signori che godranno di lunga vita di controllare se quanto sostengo si rivelerà infondato. Dichiarato da Manji il vecchio pazzo per la pittura." Il Maestro muore dopo una breve malattia il 10 maggio 1849, il breve haiku scritto sul letto di morte recita: "Hitodama de, yuku kisanji ya, natsu no hara", (anche se come un fantasma, me ne andrò per diletto per i prati estivi).

Hiraga Gennai (平賀 源内, Hiraga Gennai?) (1729–79, or Kyōhō 13–An'ei 13) was an Edo period Japanese pharmacologist, student of Western studies, physician, author, painter and inventor who is well known for his Erekiteru (electrostatic generator), Kandankei (thermometer) and Kakanpu (asbestos cloth). He also wrote the satirical essay "On Farting."

Born into a low-ranking samurai family, his father was Shiraishi Mozaemon (Yoshifusa), his mother was from the Yamashita clan, and he had many siblings. His real name was Kunitomo (国倫?), but he also went by the pen names Kyūkei (鳩渓?), Fūrai Sanjin (風来山人?) (his principal literary pen name), Tenjiku rōnin (天竺浪人?) and Fukuchi Kigai (福内鬼外?). He is most well known by the name "Gennai," however.

He first studied medicinal herbs in Osaka, with Toda Kyokuzan, before moving to Edo in 1757. There, he studied with Tamura Ransui, and wrote a number of books, some on scientific or nature topics, some satirical novels, in the kokkeibon and dangibon genres. In his scientific experiments, he prospected for various ores, weaved asbestos, calculated temperatures, and worked with static electricity. Gennai also studied Western painting and ceramics techniques, and produced a number of works in that vein.

Interested in ores, he tried unsuccessfully a number of times to have new mines opened. On one occasion, frustrated and enraged at the repeated lack of support from the citizens of the area, he killed one of his disciples in a fit of rage. Arrested and sent to prison, he died there in 1779.